"그 쥐 저 주세요 뱀한테 먹여보게"

애완용으로 쥐를 키우기 시작한 지 5년 반쯤 됐는데 그 동안 이런저런 황당한 말을 많이 들었지만 이 말이 최고네요. 애완쥐를 키운다고 하자 13세 남자아이가 저한테 한 말입니다.

 "그 쥐 저 주세요. 뱀한테 먹여보게"

처음에는 흔히 있는 햄스터 동호회에 테러하는 찌질한 뱀주인들*)들이 흔히 하는 악의서린 농담인 줄 알았는데 황당하게도 진심이었습니다. 그 후로 자꾸 달라고 조릅니다. 역지사지라는 문자까지 쓰지 않아도 소중히 키우는 동물이 죽으면 속상하다는 건 보통 알지 않나 싶은데, 어째서 남이 키우는 쥐를 뱀에게 먹여서 구경하고 싶으니까 주면 안되냐고 조르는 걸까요. 예의 찌질한 뱀 운운하는 테러단에게 여러 번 당해서 단련되어 있지 않았으면 울컥했을 겁니다. 이런 건 '아이스크림 사주세요' 하고는 좀 다른 요구인데 그 아이는 그걸 느끼지 못하고 있는 것 같습니다.

그 아이 마음 속에는 쥐 = 뱀먹이 이런 공식이 성립되어 있어서 그런 쥐를 제가 귀여워 하며 손으로 어르고 맛난 것 준비해서 먹여 길러서 이제 제법 살집이 붙고 털에 윤기가 흐르는 모양을 보기만 해도 뿌듯하고 이런 것은 전혀 이해가 안 되나 봅니다.

쥐가 아니고 개였더라면 이런 말은 나오지 않았을 텐데.

'그거 갖다 버려라' 소리를 심심하면 듣는 처지라 이제 좀 무감각해졌다 싶은데도 가끔 마음이 욱신거릴 때가 있습니다. 실제로 본 적이 없는 동물을 놓고 '지저분하니까 갖다 버려라' '방에 두면 병 걸린다' 하고 주장하는 걸 보면 선입견이란 참 강한 힘을 지니고있다는 것을 느낍니다. 그런 별 영양가없는 선입견 탓에 이 온순하고 사랑스럽게 미소짓는 작은 친구를 만나고 그 작은 친구의 3년간의 일생을 함께할 기회를 잃어버린다는 것도 참 아쉬운 일인데, 알아주는 사람이 얼마 없어 좀 쓸쓸합니다. : P)



*) 햄스터 동호회에 테러하는 찌질한 뱀주인들 : 햄스터, 저빌, 팬더마우스, 래트 같은 쥐와 닮은 애완동물을 사랑하는 모임에 가끔 기분나쁜 테러범이 출몰합니다. 그들은 주로 '저거 내 뱀한테 먹여봤는데' '내 뱀이 한입에 먹는다' '저걸 왜 키우나 내 뱀 먹이인데' 등 뱀 먹이로 쥐가 쓰인다는 것을 강조하며 불쾌한 포스팅이나 덧글을 뿌리고 사라집니다. 난데없이 테러를 당한 동호회 회원들은 당연히 화도 나고 우울해합니다만, 그들은 아랑곳않고 불쾌한 이야기를 늘어놓습니다. 찌질도가 심한 사람은 주기적으로 출몰하기도 합니다.

좀 다른 이야기지만 저는 쥐도 좋아하지만 고양이도 좋아합니다. 두 동물 모두 아름답고 사랑스러우며 고유의 독특한 매력을 가지고 있지요. 고양이가 쥐를 잡아먹을 수 있다는 사실은 제가 고양이를 좋아하는 데 있어서 아무런 상관이 없습니다. 뱀 또한 그럴 겁니다. 사실 뱀은 케이지에 가두어 기르기 때문에 고양이보다 쥐와 함께 기르기에 적합합니다. 고양이와 쥐를 같이 키우기는 애로사항이 있긴 하지만 성공한 예도 많습니다. 개와 쥐도 마찬가지이고요. 특히 대형견은 풀어서 키우는 애완용 래트를 조심스럽게 대하기 떄문에 좋은 친구가 될 수 있다고 알려져 있습니다.

그런데도 일부 뱀 주인들이 쥐나 햄스터를 먹이 이상으로 여기지 못하는 상상력의 부재를 마치 자랑인듯 여기는 모습은 좀 묘합니다. 뱀을 키운다는 사실과 상관없이 원래 상대방의 소중한 걸 깔아뭉개고 의기양양해하는 내추럴 본 찌질이라서 그런 건지도 모르겠지만, 추정컨대 아마 뱀 주인들이 털 벗겨진 먹이용 핑키를 많이 보았기 때문에 쥐에 대해 감정이입할 여지가 적어서 그런 생각을가지게 된 건지도 모르겠다는 생각도 듭니다. 사람도 죽은 시체를 홀랑 벗겨 놓으면 존엄성이고 생명의 존귀함이고 뭐고 없이 그저 보잘것없는 thing일 뿐인데 냉동된 쥐를 많이 다뤘다면 그 살아 있을 때의 생생한 생명의 아름다움을 깨닫지 못할 수도 있겠죠.